המצמד מותקן בין המנוע לתיבת ההילוכים והוא מכלול של הרכבת ההנעה המנועית הקשורה ישירות למנוע. בדרך כלל המצמד מותקן על גל הארכובה של גל ארכובה המנוע והוא החלק של המנוע שנחתך ומועבר בין המנוע להרכבת ההינע. במהלך כל הנסיעה מההתחלה לרגיל, הנהג יכול לתפעל את המצמד לפי הצורך כדי להפריד זמנית או לשלב בהדרגה את המנוע וקו ההינע כדי לנתק או להעביר את תפוקת הכוח מהמנוע אל קו ההינע. זה תפקידו של המנוע ותיבת ההילוכים יכולה להיות בהדרגה בין המפרק, כדי להבטיח התחלה חלקה של המכונית; לנתק זמנית את הקשר בין המנוע לתיבת ההילוכים על מנת להקל על ההעברה ולהפחית את השפעת ההילוך; כאשר המכונית בלימת חירום הפרדה, כדי למנוע את ההילוכים ומערכת הילוכים אחרים עומס יתר, אשר ממלאים תפקיד מגן.
המצמד דומה למתג, משולב או מנותק מתמסורת הכוח, מנגנון המצמד של החלק הפעיל שלו והחלק המונע ניתן להפרדה זמנית, אך גם לחבר בהדרגה, ובתהליך ההולכה גם עשוי להיות ביחס לסיבוב. אין חיבור נוקשה בין המפעיל לבין העוקב של המצמד. לכל צורה של מכונית יש התקן מצמד, אבל הצורה שונה.
