עיקרון עבודה של מצעי בלמים
כאשר הנהג מדכא את דוושת הבלם, מחסני הבלמים (או נעלי הבלם) דוחפים את מצפעי הבלם למגע קרוב עם דיסקי הבלם המסתובבים (או תופי הבלם). החיכוך הזזה בין שכבת החיכוך למשטח הבלימה ממיר את האנרגיה הקינטית של הרכב לאנרגיה תרמית. החום מתפזר דרך דיסקי הבלימה/תופים והאוויר, ובסופו של דבר משיג את ההאטה או עצירת הרכב.
במהלך תהליך הבלימה, שכבת החיכוך תחווה כמות קטנה של בלאי (תופעה רגילה). עם זאת, בלאי מוגזם או טמפרטורות גבוהות עלולים להוביל להשפלת ביצועים (כמו "דהייה תרמית": ירידה פתאומית במקדם החיכוך בטמפרטורות גבוהות, וכתוצאה מכך ירידה משמעותית בכוח הבלימה).
