מבוא לחומרי רפידות חיכוך בלמים
כל ציוד מכני וכלי רכב נעים שונים חייבים להיות בעלי אמצעי בלימה או הילוכים. חומר חיכוך הוא מרכיב קריטי בהתקן בלימה או תמסורת זה. תפקידו העיקרי הוא לספוג או להעביר כוח באמצעות חיכוך. דיסקיות חיכוך בלמים משמשות לבלמים הידראוליים של מנופים, מנופים עיליים וכו', ובלמים מנופי הרמה. ישנם שני סוגים: דיסקים חיכוך אסבסט ודיסקיות חיכוך חצי מתכת.
מאז הופעתן של מכונות כוח וכלי רכב מנועיים בעולם, נעשה שימוש בלוחות חיכוך במנגנוני ההילוכים והבלימה שלהם. רפידות החיכוך הראשוניות השתמשו בכותנה, בד כותנה, עור וכו' כחומרי בסיס. לדוגמה, סיבי כותנה או בדים הוספגו בדיסת גומי ולאחר מכן עובדו ויוצרו לרפידות בלמים או חגורות בלמים. החסרונות שלו: עמידות בחום ירודה. כאשר טמפרטורת משטח החיכוך עולה על 120 מעלות, כותנה ובד כותנה יעשו קולה בהדרגה או אפילו יישרפו. סוג זה של חומר חיכוך אינו יכול עוד לעמוד בדרישות השימוש. אנשים החלו לחפש סוגים חדשים של חומרי חיכוך בעלי עמידות טובה בחום, וחומרי חיכוך אסבסט נולדו.
אסבסט הוא סיב מינרלי טבעי. יש לו עמידות גבוהה בחום וחוזק מכני. יש לו גם אורך סיבים ארוך, פיזור חום טוב, רכות והספגה טובים וניתן לעבד אותו לטקסטיל. בד או סרט אסבסט ספוג בדבק. סיבים קצרים של אסבסט ובדי הבד והסרט שלו יכולים לשמש כחומר בסיס של חומרי חיכוך. יתרה מכך, בגלל המחיר הנמוך שלו (העלות-תועלת), הוא החליף במהירות את הכותנה והבד והפך לחומר הבסיס העיקרי בחומרי חיכוך.
בשנת 1905, החלו להשתמש בחגורות בלם אסבסט, ותכונות החיכוך, חיי השירות, עמידות החום והחוזק המכני של מוצריהן שופרו מאוד. החל משנת 1918, אנשים ערבבו סיבים קצרים של אסבסט עם אספלט כדי ליצור רפידות בלמים מעוצבות.
שרף פנולי החל לשמש באופן תעשייתי בתחילת שנות ה-20. מכיוון שעמידות החום שלו הייתה גבוהה משמעותית מזו של גומי, הוא החליף במהירות את הגומי והפך לחומר הקושר העיקרי בחומרי חיכוך. מאז שרף פנולי הוא זול יותר מאשר שרפים סינתטיים אחרים עמידים בחום, חומרי חיכוך אסבסט-פנוליים נמצאים בשימוש נרחב במדינות ברחבי העולם מאז.
